Les premiers exemples d’utilisation de pigeons voyageurs remontent au 12e siècle à Bagdad. Le pigeon voyageur est une espèce particulière de pigeon qui a la faculté de retrouver instinctivement le chemin de son pigeonnier. Un pigeon lâché à plus de 600 km est capable de rentrer dans la journée.
On suppose que les pigeons se dirigent d’après la position du Soleil (comme les abeilles), d’après le champ magnétique terrestre (ils ont des cristaux de magnétite dans la tête, qui leur servent de boussole), et en prenant des points de repère visuels au sol. Les pigeons utiliseraient aussi les odeurs pour se repérer à proximité du pigeonnier.
Aujourd’hui, l’élevage des pigeons voyageurs (la colombophilie) est devenu un sport, et les pigeons sont destinés à des courses de vitesse. La principale étape du dressage consiste à relâcher le pigeon de plus en plus loin du pigeonnier.
Tableau de Friedrich von Amerling (19e siècle)
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